Acțiunea are loc pe la începutul secolului XIX în orășelul fictiv de provincie Highbury, din Anglia. Emma Woodhouse, o persoană de vază, care după căsătorie duce o viață monotonă. Guvernanta ei Anne Taylor, este o ființă perfidă, singura ei bucurie sunt vizitele doamnei Knightley. Emma nu ia în serios sfaturile sincere a doamnei Knightley, subapreciând neînțelegerile și încurcăturile produse de acțiunile întreprinse de ea, va trebui să suporte consecințele.