Sărmana Maria spune povestea unei tinere orfane – María Hernández (Thalia). După ce nașa ei moare, María ajunge în grija omului de afaceri Don Fernando De la Vega (Ricardo Blume), care o ia să locuiască alături de familia lui. Ea îl cunoaște astfel pe Luis Fernando (Fernando Colunga), de care se îndrăgostește. Initial, acesta decide să-i facă curte pentru a-și bate joc de ea, dar pe parcurs, el ajunge s-o iubească.